Le Comportement animal : apprendre des animaux

Psychology Today – traduit par Centre Kami

L’étude du comportement animal est une pierre angulaire de la psychologie pour plusieurs raisons. L’éthologie, ou l’étude des animaux dans leurs habitats naturels, met en lumière la façon dont les animaux interagissent entre eux et avec leur environnement, et pourquoi ils se comportent comme ils le font. En étudiant le comportement animal, les humains peuvent également en apprendre davantage sur leur propre comportement, un domaine connu sous le nom de psychologie comparée.

Les animaux ont-ils des pensées et des émotions ?

De nombreux chercheurs qui étudient la cognition animale conviennent que les animaux «pensent», c’est-à-dire qu’ils perçoivent et réagissent à leur environnement, interagissent les uns avec les autres et éprouvent différentes émotions, comme le stress ou la peur. Cependant, la question de savoir s’ils sont « conscients » de la même manière que les humains a fait l’objet de nombreux débats, tant dans les domaines de l’éthologie (l’étude du comportement animal) que de la psychologie.

Les animaux peuvent se communiquer des émotions, mais cela ne constitue pas un langage. La langue est un échange d’informations utilisant des symboles non fixes (parole). Les animaux produisent des signaux innés pour avertir ou manipuler d’autres animaux (comme le cri d’un aigle lorsqu’il rencontre des prédateurs). Ils ne peuvent pas faire varier ces sons pour créer de nouveaux signaux arbitraires et riches en contenu, comme le font les humains.

Quels animaux peuvent penser ?

Charles Darwin, avec sa théorie de l’évolution, fut l’un des premiers scientifiques à reconnaître les capacités mentales et émotionnelles des animaux. Depuis lors, de nombreuses découvertes ont été faites sur des animaux capables de penser : les chiens peuvent anticiper et agir à desseins, les chimpanzés peuvent fabriquer des outils et s’entraider, les perroquets peuvent parler, les poulets nouveau-nés peuvent calculer, les dauphins peuvent se reconnaître dans le miroir et les geais des broussailles peuvent planifier l’avenir.

Quels animaux sont conscients d’eux-mêmes ?

Certaines espèces animales, comme les chimpanzés et les chèvres, sont conscientes d’elles-mêmes. Ils ont clairement démontré une théorie de l’esprit : ils comprennent que les autres ont des perspectives, des croyances et des désirs différents, et ils peuvent attribuer des états mentaux aux autres ainsi qu’à eux-mêmes.

Quel est l’animal le plus intelligent ?

Parmi les espèces non humaines les plus intelligentes figurent les chimpanzés, les grands singes, les éléphants, les corbeaux de Nouvelle-Calédonie et les dauphins.

Les animaux ressentent-ils de l’amour ?

Bien que les scientifiques n’aient pas prouvé de manière concluante si les animaux aiment, les preuves selon lesquelles ils ressentent du chagrin suggèrent qu’ils peuvent nouer des attachements. Les mammifères ont les mêmes zones cérébrales nécessaires pour ressentir des émotions que les humains, et le cerveau des oiseaux contient des structures similaires pour penser et ressentir. Les animaux peuvent également faire tout leur possible pour passer du temps avec des individus spécifiques lorsque cela n’est pas nécessaire à leur survie – une indication possible d’affection.

Les animaux rient-ils ?

De nombreux animaux émettent des vocalisations qui ressemblent à des rires en jouant ou dans le but de créer des liens sociaux. Par exemple, les renards domestiques peuvent rire, un truc qu’ils ont appris en observant les gens. De plus, certaines races de chiens semblent avoir le sens de l’humour et présenteront des comportements ludiques pour amuser les humains. Le jeu lui-même est source de plaisir et d’amusement pour les animaux.

Les animaux pleurent-ils ?

Pratiquement toutes les créatures vivantes versent des larmes pour éliminer les débris et autres irritants de leurs yeux ; cependant, il y a un débat quant à savoir si les animaux non humains pleurent pour exprimer des émotions, comme la tristesse ou le chagrin. Certains experts affirment que les animaux sauvages qui pleurent se rendent vulnérables et sont donc plus susceptibles de masquer leurs émotions.  

Les animaux savent-ils quand ils vont mourir ?

Les animaux démontrent par leurs actions qu’ils sont touchés par la perte d’un être cher, mais on ne sait pas vraiment s’ils comprennent la mort ou s’ils savent qu’ils vont mourir. De manière anecdotique, il existe des exemples d’animaux qui se cachent au moment de mourir, ainsi que d’animaux qui se suicident peu de temps après une grande perte (ce qui soulève des questions sur le suicide animal).

Les animaux sont-ils en deuil ?

Un large éventail d’espèces animales, notamment les baleines, les dauphins, les chevaux, les chats, les chiens, les lapins, les oiseaux, les éléphants, les singes et les chimpanzés, présentent un comportement de deuil après le décès d’un partenaire ou d’un autre membre de leur famille ou d’un groupe social. Ils peuvent rester assis immobiles, se retirer ou chercher à s’isoler, perdre tout intérêt pour la nourriture ou le sexe, ou rester avec la carcasse pendant des jours.

Comprendre le comportement animal

La recherche sur le comportement animal est particulièrement pertinente pour l’étude du comportement humain lorsqu’il s’agit de préserver une espèce ou de savoir comment le comportement d’un animal l’aide à survivre. Le comportement des animaux dans des situations stressantes ou agressives peut être étudié pour aider à trouver des solutions pour les humains dans des circonstances similaires ; cela peut également fournir des informations pour faire face à la dépression, à l’anxiété ou à des troubles de santé mentale similaires.

La thérapie assistée par les animaux, dans laquelle les chiens, les chevaux et d’autres animaux domestiques contribuent à faciliter différentes formes de thérapie, peut être utile aux personnes socialement isolées, vivant avec un diagnostic sur le spectre autistique ou souffrant d’un trouble de l’humeur ou post- stress traumatique. Il a été démontré que l’interaction avec les animaux augmente les niveaux d’ocytocine chez les humains, une hormone qui renforce les liens sociaux. Les comportementalistes animalier s’intéressent également à la manière dont les animaux eux-mêmes peuvent bénéficier des relations avec les humains.

Qu’est-ce qui génère le comportement animal ?

Le comportement animal est le résultat de la biologie et de l’environnement. Les changements de comportement sont déclenchés par un signal interne ou externe, comme l’apparition d’une menace à proximité. Les réponses des animaux sont motivées par les besoins primaires de survivre et de se reproduire. Bien que le comportement animal puisse varier considérablement en fonction de l’individu, certains traits comportementaux, comme la recherche d’attention et la poursuite de proies, sont génétiquement hérités, comme le comportement des chiens.

Comment observer et classer le comportement des animaux ?

Alors que certains spécialistes du comportement animal effectuent des expériences et étudient les animaux en laboratoire, d’autres préconisent d’observer les animaux dans leur habitat naturel pour avoir une idée plus claire de ce qu’ils font et de la manière dont ils répartissent leur temps.

Les comportements innés sont génétiquement programmés et peuvent être exécutés en réponse à des stimuli sans aucune expérience préalable. Les comportements appris sont acquis par l’apprentissage social, souvent en observant et en imitant les membres adultes de leur espèce. Grâce à la sélection naturelle, les animaux sont plus susceptibles de transmettre des compétences qui aideront leurs petits à survivre et à s’épanouir.

Des exemples de comportements animaux ?

Les animaux sont motivés à répondre à leurs besoins fondamentaux de survie en matière d’abri, de nourriture, de chaleur et de communauté. Grâce à une combinaison de génétique et d’apprentissage social, ils acquièrent des compétences basées sur les préférences de leur espèce (par exemple, certains animaux se nourrissent, tandis que d’autres chassent). D’autres comportements animaux incluent la migration vers des climats plus chauds pendant l’hiver, l’établissement d’un ordre hiérarchique de groupe et l’impression d’une figure parentale.

Pourquoi l’étude du comportement animal est-elle importante ?

Les humains partagent la planète Terre avec d’autres animaux non humains, dont beaucoup sont en danger de disparition. En savoir plus sur le comportement animal peut aider les gens à conserver la nature et à mieux coexister avec les animaux. De plus, les observations sur le comportement animal peuvent fournir de nouvelles informations sur les raisons pour lesquelles les gens se comportent comme ils le font et sur la manière dont ils peuvent changer pour le mieux.

L’apprentissage

Comme les humains, les animaux acquièrent les compétences nécessaires pour survivre en observant et en imitant les membres adultes de leur espèce. L’apprentissage social est plus rapide et plus efficace que de devoir comprendre comment faire quelque chose par essais et erreurs, et il donne aux individus et à l’espèce dans son ensemble de meilleures chances de survie.

Comportements hérités ou appris ?

Les comportements hérités peuvent varier entre les espèces et même entre les individus. Chez les chiens, par exemple, de nombreux comportements sont fortement héréditaires, notamment la capacité d’entraînement, l’agressivité envers les étrangers, l’attachement et la recherche d’attention.

Les animaux apprennent du comportement d’individus plus expérimentés de leur famille ou de leur groupe social pour déterminer quels comportements sont susceptibles d’être punis et lesquels sont récompensés. Ils sont motivés à éviter la douleur et à rechercher le plaisir. Ils peuvent également être conditionnés par des personnes à se comporter d’une certaine manière en utilisant un système de récompenses et de punitions.

Les animaux de compagnie sont-ils bons pour la santé des humains?

Les humains et les animaux domestiques tels que les chiens ont co-évolué depuis que les humains ont domestiqué les premiers animaux il y a environ 14 000 ans. Les chiens et les chats sont des créatures appréciées dans le monde entier et constituent le pilier d’une industrie de produits pour animaux de compagnie valant plusieurs milliards de dollars.

L’effet « animal de compagnie » est la croyance largement répandue selon laquelle posséder un animal de compagnie rend la personne plus saine et plus heureuse. Cet effet est peut-être plus anecdotique que fondé sur la réalité, car de nombreuses études ne trouvent aucun soutien ni même aucune contre-preuve à l’idée selon laquelle vivre avec un animal de compagnie améliore la qualité de vie humaine. Dans de rares cas, les animaux de compagnie peuvent transmettre des maladies graves, comme la toxoplasmose via les litières des chats ou des maladies auto-immunes associées aux oiseaux de compagnie.

Cela dit, à une époque où le contact avec le monde naturel est sur le déclin pour beaucoup, les relations complexes et aimantes des humains avec leurs animaux domestiques perdureront.

Les animaux de compagnie sont-ils bons pour la santé des enfants ?

Généralement oui. Malgré des résultats mitigés dans les études, les enfants ayant des animaux de compagnie semblent généralement mieux lotis. Ils ont moins de problèmes de comportement et d’apprentissage, sont moins maussades, sont plus actifs physiquement, sont plus obéissants et ont une meilleure santé globale. Ils ont également tendance à provenir de familles plus aisées et à bénéficier d’autres avantages socio-économiques.

Comment les animaux de compagnie rendent-ils notre vie meilleure ?

Les animaux de compagnie peuvent apporter de l’affection et des interactions positives qui atténuent les sentiments de solitude et d’isolement. Avoir un animal de compagnie peut enseigner aux enfants la responsabilité et les soins, tout en leur offrant un ami et un compagnon de jeu instantané. L’amour d’un animal de compagnie peut être une puissante ressource émotionnelle, en particulier pendant les périodes d’insécurité et de doute de soi.

Avoir un animal de compagnie améliore-t-il la santé mentale ?

Bien que les animaux de compagnie ne soient pas une panacée, les preuves montrent que les animaux de compagnie peuvent aider les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale. Ils peuvent apporter du réconfort, soulager les inquiétudes et éloigner un sentiment de solitude ou d’isolement ; ils s’avèrent également une source d’activité physique et d’interactions sociales. De plus, prendre soin d’un animal de compagnie peut renforcer l’identité et l’estime de soi d’une personne.

L’« effet animal de compagnie » est l’idée qui se répand rapidement selon laquelle les personnes qui ont des animaux de compagnie vivent plus longtemps et en meilleure santé. De nombreuses personnes attribuent à leurs animaux de compagnie une augmentation du bien-être et des bienfaits pour la santé, notamment une réduction du stress, des niveaux de cortisol plus faibles et des niveaux plus élevés de dopamine et d’ocytocine, alias « l’hormone de l’amour ». Cependant, les recherches visant à prouver si le « Pet Effect » est réel restent peu concluantes.

Quels sont les inconvénients potentiels d’avoir un animal de compagnie ?

Lorsque les animaux sont indisciplinés, difficile à gérer, une personne peut se sentir coupable ou frustrée de ne pas pouvoir assumer ce comportement indésirable. Les animaux de compagnie restreignent également la liberté, ce qui rend plus difficile la logistique, les déplacements ou les sorties spontanées. Il est vrai que partager sa vie avec un animal de compagnie peut entraîner de lourds coûts financiers et émotionnels, y compris faire face à sa perte éventuelle.

Des inconvénients potentiels qui sont à considérer dès que l’on souhaite adopter un animal. Mais il faut mettre dans la balance, les avantages et les années de bonheur que nous offre un animal.